《龙引十四年》
三、工人的烦恼
在我家做工的小姑娘，的确是能干。洗衣煮饭，扫地抹房，加上生炭炉、冲牛奶，每天也有不少的工作。想不到有一天早晨，我正要到学校去的时候，她对我说：『校长，我不要做了。』
我问她是不是工作太多，做不完？是不是另外有更好的工作？最后问她：是不是嫌工钱太少？我告诉她：若是因为工钱太少，下个月起，每月加五元。
她一直是摇顷，弄得我要生气了。我立刻对她说：『你要走，可以走。总不能说走，就立刻走。好吧，等到我中午放学回来，便可以走了。』
中午放学回来，住在隔壁的房东太太告诉我们：她不要走。我们说：她可以走了。那知她不要加钱，仍旧要再做下去。
我的湖南牛脾气发了，我想以后还要请工人，如果被要挟，事情会更多。于是，我们夫妇两人，除了白天在学校教书之外，回家就做家务。
木炭要廿多元一担，我们改用煤油炉，一根火柴便可生火，省钱省事。加上有两个火头，一个煮饭，一个炒菜，不消半小时就可煮出一顿饭来。学校上全日课，中午只有一小时休息，来不及煮饭，我们吃面。每人两个面饼，一粒鸡蛋，非常便利。
家中既没有工人，晓忑不过四岁，便得当家了。笑倩二岁半，小敏一岁多一点，孝佑还不到半岁，都由大姐姐看顾。要喝水，要吃牛奶，甚至于要大小便，全靠晓忑。记得有一次发现我的一本小说书撕去了底页，原来是晓忑扯下来给妹妹做了大便纸。因为最后一面没有字，撕掉没有甚么关系。自后，我们才想到要留下一卷大便纸在她们房间。我们已将我们自己住的那间房锁住，关照她们不要到後面厨房去，可以在她们的卧房或客厅中玩耍。
邻居看见我们留下几个小孩在家，认为我们近乎残忍，甚至於说我们只想省钱，不顾小孩。三几岁的小孩，免不了会哭几声。有些老人家更是振振有词，责备我们为甚么不常常回家来看看。真的，我们夫妇并没有在学校上课时间回家来看过小孩。想不到在峇株，竟有人造谣破坏我，说我在办公室听见家中小孩哭，便立刻回家来带小孩。一件事还不够，又说我赶掉几十位教师全换上自己的人。
我听不到的谣言：当然更多。我全不在乎，一直在容忍。我总认为真金不怕火，时间将是最好的考验。我想不通的是：我得罪了甚么人？为甚么有人要造谣来破坏我？
尽管我不作反击，不谈报复，到底我不是圣人，在情绪方面免不了受到刺激。有时候，因为激愤而感到灰心和悲伤，这世界对我太不公道了。
有一天，我的家中发生了一件又惊又险的事：四个小孩都坐在房中地上玩耍，忽然晓忑在自己的身旁发现了一条娱蚣，接着又在附近看到一条四脚蛇。她的敏捷的思考，很轻松的处理了这件事。她先将蜈蚣赶开，立刻把孝祜抱起来，然设叫笑倩和小敏一起轻轻地走出房间。她关照笑倩，小敏陪孝祜在厅里玩，自己再走回房间，用扫帚把那条四脚蛇赶走了。
晓忑像讲童话一般的叙述这段遭遇，我们夫妇听了之后，睑都青了。我们不敢多讲什么，要她们四姐妹以后都在牀上玩。晓忑遝提出：妹妹在牀上撒尿怎么办？
不过，我的心倒更安适了。神在看顾我，少数人对我的破坏，起不到甚么作用。
不久父请了一位女工，这也是非常有趣的。她的儿子在学校读书，每天来我家玩一阵，等校车回到自己的家去。对待她的儿子，她当然是爱护备至，这也是人情之常。可是，她对我的女儿们，不仅漠不关心，简直有些厌恶似的。她的客人来了，她泡我家的阿华招待；我家的客人来了，她倒不理不睬。我们要她注意针綫剪刀之类，不可乱放；她有空要做自己的衣服，我们决不反对。想不到有一天她的脚给针刺到，又红又肿。我们要她去医院诊治。在言词之间，她竞抱怨到为什么我的小孩不被刺到，反而刺到她！
做不到几个月，她藉故要辞工，也许是要探探我们的心意。我们自然立刻答应，因为我们已有一段处理家务的经验。没有工人，自己辛苦一点，没有什么大不了的事。以後若干年，有的工人做几个月，有的工人做几年。学校的老师，结婚生育的漫漫增加，多半都要请工人。做家庭工的人多了，观念也改了，要请工人也不像从前那样困难了。
其实，家中的工人，除了洗衣扫地之外，煮饭只是做帮手，因为切菜炒菜都得自己来。直到今日，许多菜仍要我的太太炒，不然，连小孩们也不爱吃。
我们把工人也当作自己的家人，甚至於更客气；我们非常迁就，容忍。困此，也有人告诉我们：你们请不到好工人。但是，我们在南京住的时候，工人非常好，有时在外面拾了钱都要交给我们。
谈到不请工人，还有一件好笑的事：
董天成先生要回梹城渡假，我和另一位柯先生和他作伴，由他开车。我顺便可以把留在怡保的行李搬到龙引来。因为家中没有工人，二女笑倩要跟我去玩，同时也省得家中一些麻烦。我和柯先生住在梹城国泰旅店，每天有些朋友来谈天喝酒。有一晓，周曼沙兄和唐子光兄来，我们三人暍啤酒，曼沙兄坚持要喝乌狗，一人一瓶，接连不断。子光兄要大家喝到把啤酒瓶摆满房的四周才肯罢休。这是一间双人大房间，一瓶一瓶靠墙排列，摆三方少也得五六十瓶。柯先生不喝酒，曼沙兄陪他下象棋。笑倩早已睡了。我们喝到十一点以後，笑倩要小便，便哭出声来。我赶忙带她去小便。邢知子光兄看见笑倩在哭，他也哭起来，一面为我不平，说：「如果家中能够请工人，润岳兄那里要带女儿出门……。」他把他们的棋局也推乱了。笑倩小便之後，上牀又立刻呼呼入睡，子光兄却仍在为我叫屈。第二天早晨，我付旅馆赈，住三天一共是一百卅二元，酒钱几乎花去百元。董先生来接我们时，只问我的钱带得够不够？
不久以後，子光兄作醉后歌，曼沙兄书以赠我。其中有句云：客中杯酒各尽欢，放怀痛饮人间少。高谈夜挹南海风，酡颜互笑玉山倒。往事云烟复一年，难得故人来远道。北征犹携掌上珠，兼职如君兄代嫂。实樽蛇阵绕墙圈，正是酒酣午夜时，漫嗔我醉乱棋局，世事亦如乱局棋。…
在龙引的第一年，家务忙，校务也忙，但我仍旧生活得很愉快。早晨我常在朗诵英文或古文，而且这早读的习惯，一直维持了许多年。到马六甲来之後，才慢慢停了。下午放学之後，如果没有同事来我的办公室，我通常在五点左右回家，冲凉之後，小睡片刻。吃过晚饭；我会再睡一会。晚上，说不定有朋友来和我谈到午夜。没有人来，我自己也要看看书，准备周会的讲演资料。再不然，我就去中华公会找振中先生，有时我们谈到凌晨一点两点。第二天一清早，我又起来了。放学後和晚饭後，我通常都是在休息。这时若有人找我，只碰到我在睡觉。
我们在吉隆坡住的时候，睡得真早。有时想听晚上九点半的新闻都听不到，那时我们早已睡熟了。在芙蓉，在和丰，也睡得相当早，到龙引就变了。
这时正是韩战时期，物价飞涨。买汽车要先定，而且要付茶钱与推销员。割树胶可以赚成千一个月，歌女每月二三千。只有华校教师差得太远，三区教师虽由振中先生疏通董事，加了一点薪，开马来亚风气之先，仍不济事。
我的烟瘾很大，每天要抽六七十枝。香烟不易买，改抽雪茄。雪茄太贵，换抽烟斗。烟斗太麻烦，还是抽香烟。幸好振中先生替我们教师交涉到一张烟牌，每周可公价购三五、海军及白唛三种香烟各五百枝。那时抽烟的教师也多，卅罐不够分配，每人最多三罐。买烟实在是费事，便有一两位戒烟。於是，我才有足够的口粮，在我办公桌的脚柜中便有囤积了。
孝祜只有几个月大，要吃炼乳，每罐卖到六角七角，还是有行无市。我坐廿哩的巴士去笨珍，托朋友也不过买半打。振中先生替我下峇株搜购，每次最多也是五六罐而已。
买米虽然有米牌，我们将它寄存在杂货店，请他们按月去填。我们吃米不多，稍贵无妨，不像香烟和牛乳。
我在龙引，这裹便成了我的家乡。记得某次去新山开教师会，有位吡叻来的同道问我甚么时候回？我告诉他：开完会就走。他反问我：真的吗？原来他以为我讲的是回吡叻。但吡叻又何尝是我的家！
我渐渐习惯了龙引的生活。学校就是家，学校就是一切。偶尔我上峇株，但我可以几个月不去龙引街塲。我将自己囚禁在学校的小天地里。学校里有电影放映机，有洗相暗房，有收音机，有录音机，都可以供我们消闲。有时我在暗房中洗晒相片，到午夜犹不出来。第二天把那些相烘干，一起包起来，看都懒得再看一眼。我并不是为了要洗相片，我是为了消闲。
每天下午二点左右，龙引相当闷热。晚上的气候非常好，有如深秋，加上没有一点嘈杂的声音，夜夜安眠。几乎每个外地来的老师，都会培加体重。我的最高记录是一百八十五磅，真是吓坏人。
在龙引，天气好，可以使人发胖。应酬少，又可以省钱。董事长非常关注教师，精神方面异常愉快。市扬虽然小，买菜都得两次，上午买肉，下午买鱼；要玩耍可以去星洲，不过七十多哩而已。我对龙引发生了感情。如果遇到有甚磨不惬意的事，到公会去找振中先生发牢骚，和他对饮几杯酒，甚么都忘了。
